"La Radioactivité a 100 ans"

Le quartz piézoélectrique À partir de 1880, Pierre et Jacques Curie ont commencé une série d'études sur les propriétés électriques des cristaux. Ces travaux les ont menés à une découverte importante : la piézoélectricité. Ils nommèrent ainsi la propriété qu'ont certains cristaux sans centre de symétrie de produire de l'électricité lorsqu'ils sont soumis à des compressions ou des tractions.

Dès 1885, les frères Curie font construire par Barbouze un instrument utilisant cette propriété et mettent en oeuvre le quartz piézoélectrique. À partir de 1890, la Société centrale des produits chimiques a commercialisé un modèle similaire à celui de la photo. La pièce maîtresse de cet instrument est la lame de quartz, rectangulaire. Pour recueillir l'électricité de cette lame, on l'argente ou on y colle deux lames d'étain. L'une des faces est reliée à la terre, l'autre à un électromètre. L'extrêmité inférieure est fixée à un plateau destiné à recevoir le poids qui exercera une traction sur la lame de quartz et provoquera l'apparition de charges électriques. Cet instrument sera utilisé par Marie Curie jusqu'à sa mort.

Electromètre Curie Les frères Curie, Pierre et Jacques, ont porté un intérêt particulier à l'électromètre à quadrant conçu par Lord Kelvin à partir de 1872. Ils ont contribué à concevoir deux types d'électromètres dont l'électromètre apériodique, à partir de 1885, qui a connu un énorme succès par la suite.

L'électromètre à quadrant tire son nom du cylindre aplati, fendu selon deux plans perpendiculaires, formant ainsi quatre quadrants. A l'intérieur de ces derniers, se meut une aiguille mince en aluminium attachée à un petit miroir par un fil conducteur. Ce miroir projette sur une réglette une tache lumineuse. L'ensemble est placé dans une enceinte métallique.